鹿児島県の海沿いの田舎まち。輝く海でイルカが跳ねるのを眺めながら、彼女は育った。学生時代に抱いた「世界との懸け橋になる」という夢を叶え、航空会社のキャビンアテンダント、外航クルーズ客船の船員を経験し、現在はプルデンシャル生命でライフプランナーとして働く、宮島妙さん。

空と海から世界を感じ、多くのお客さまに笑顔を届け、そして送り出す仕事――。今でもその仕事について、「自分の原点となる素晴らしい経験だった」と胸を張る彼女が、次の“目的地”として選んだ、ライフプランナーという生き方。

宮島さんの旅は、どこから始まり、そしてどこに行き着くのだろうか。お客さまに「寄り添う側」の視点に今、寄り添ってみたい。

海の向こうに心を向かわせた、恩師の「言葉」

横浜港に停泊する、外航クルーズ客船「にっぽん丸」。品格漂う豪奢な外観と、その大きさに圧倒される。そこに、「お客さまに作っていただいたドレス」を着る宮島さんの姿があった。

この「にっぽん丸」こそが、宮島さんの “元職場”であり、海外に想いを馳せた学生時代に乗船した“想い出の船”でもある。

「新卒で日系の航空会社に入社して、キャビンアテンダントとして約5年ほど働いたのち、船乗りになりました。この『にっぽん丸』にも何度も乗船して、世界中を巡って……。とてもやりがいを感じていたし、今でも大好きな空間です」

キャビンアテンダントとして「空」、クルーズ船員で「海」にいたというイメージからか、「都会派っぽい」と言われることが多いという宮島さん。しかし、「都会派とは正反対。私はド田舎の出身なんですよ」 と笑った。

宮島さんの出身地は、鹿児島県の姶良市。学生時代は桜島を望む海沿いの道を、自転車で通学した。自然豊かな環境で大学まで過ごした彼女が、なぜ空や海の向こう……つまり世界に目を向けたのだろう。

その答えは、大学時代に乗船した「世界青年の船」と、その背中を押してくれた恩師の言葉にある。

「ずっと海外への憧れを持っていました。でも、私が中学生の頃に祖父が交通事故で半身不随になり、介護が必要になって。母は保育士の仕事を辞め、父も仕事をセーブするようになったことで、学費がかかる海外の大学への進学は断念……。でも心のどこかで、『いつかは海外に行ってみたい』という気持ちが捨てきれずにいました」

そんなとき、偶然目にしたのが、内閣府主催の『世界青年の船』の参加者を募集するポスターだった。「世界中から各国数名ずつの学生や社会人が集い、1か月半かけて世界を巡るクルーズです。私は運よく鹿児島県の代表として選ばれ、乗船することが決まりました」

当時の世界青年の船は、横浜から出向して、ロシア、ハワイ、トンガ、フィジー、ニュージーランド、シンガポールを周るという約1ヵ月半のクルーズ。つまり、1ヵ月半も大学を休むということになる。宮島さんの大学には、乗船の前例はなかった。宮島さんは悩み、担当教授に相談した。

「教授は、『この足で学長のところに行ってみなさい、たぶん応援してくださる』 とおっしゃった。だから、ドキドキしながらすぐに学長へ相談しに行きました」

緊張した面持ちで相談に来た宮島さんに、学長はこう答えたそうだ。

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