代表コラム2:ロボットのパラダイムシフトとも呼べる大きな変化が同時に起きている

この連載は、日刊工業新聞に連載していたコラムを読みやすい形で再掲しております。「ＡＩ・ロボット転機予報　コネクテッドロボティクス」

※写真はイメージです。

2000年代終盤から最近までの業界の流れ

　私は２００９年から米マサチューセッツ工科大学（ＭＩＴ）発のベンチャー企業で独自の産業用ロボットコントローラーの開発を担当するようになった。この２０００年代終盤から最近までの業界の流れを俯瞰（ふかん）すると、パラダイムシフトとも呼べる大きな変化が同時に起きている。

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協働ロボットの登場

1．人と一緒に働くために作られた協働ロボットが現れたこと。

2．主に中国の台頭による全世界のロボット稼働台数の大幅な増加。

3．ＩｏＴ（モノのインターネット）と呼ばれる機器間のコミュニケーションとデータ活用の進展。

4．ディープラーニング（深層学習）をはじめとする新たなアルゴリズムの発展である。

　工場の自動化分野でこういった変化が起きている理由は、変化するマーケットに素早くついていくため（変種変量生産への対応）であった。大きな変化の波が業界の内側からではなく外側から押し寄せてきており、それは今も続いている。

ベンチャー企業でロボットの面白さ学ぶ

　一方で私の仕事は、ロボットコントローラというロボットの基本ソフト（ＯＳ）にあたるソフトウエアを１から開発することだった。さまざまな産業用ロボットに対応するため、国内外の大手ロボットメーカーの機能仕様書やマニュアルをひたすら読みあさり、顧客の要望と合わせながら実装していった。私はこの仕事が心から好きで熱中した。

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私のようなろくに経験もない若者に、新しい製品の開発にのめり込める自由な環境を提供してもらえたのはベンチャー企業ならではだったと思う。当然、責任もそれなりにあった。作ったものがなかなか売れなかったり、売れても顧客の求める機能が無くてもっともっと開発しなければならなかったりしたのは苦しかった。自分の作ったものが顧客から評価を受けるのはスリリングだったが、うまくいったときの喜びはとても大きかった。

忍耐強く顧客が欲しがるようなものを作る

　ここで学んだのは、忍耐強く顧客が欲しがるようなものを作るということだ。その実現には、洞察と経験、そして何よりも失敗を恐れず何度でもチャレンジするという前向きで忍耐強い姿勢が必要となる。

飲食業はロボット化のチャレンジが必要

　私は１０年近く産業用ロボットと向き合ったが、ロボットの可能性にとてもワクワクし、年を追うごとにその感覚は増している。そして、ロボットをもっと身近で「顧客の顔」が見えるところで使ってみたいと考え、飲食業に戻ってきた。この分野は間違いなくチャンスが多く、チャレンジが必要である。そしてなによりも重要なのは私が飲食業とそこに携わる人々を心から好きだということである。だからこのチャレンジを続けられるのは私しかいないと思う。次回はその経緯や理由を掘り下げていきたい。

沢登哲也コネクテッドロボティクス株式会社代表取締役
【略歴】東京大学工学部計数工学科数理情報工学コース、京大大学院情報学研究科修了。飲食店経営を志すも挫折。ＦＡ向けロボットコントローラー開発責任者を経て、2014年にコネクテッドロボティクスを創業。ロボット活用で飲食業の人材不足解決や日本食の海外展開の促進に貢献する事業を手がける。山梨県出身、37歳。

代表コラム1：私たちの最初の挑戦であるたこ焼きロボットの開発プロジェクトは始まった

代表コラム1：私たちの最初の挑戦、たこ焼きロボットの開発プロジェクトは始まった | コネクテッドロボティクス株式会社

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