「【代表インタビュー#01】今だから語れる、過去の大失敗とそこから得た教訓」

こんにちは！株式会社クウゼン広報PR部です！

私たちは現在、LINEを活用したマーケティングDXを推進し、業務委託も含めると130名規模の組織へと急成長を続けています。

この記事は、クウゼンのnoteで公開されているものをWantedly向けにリライトしてお届けしています。

これには理由があり、今のクウゼンが大切にしている「素早い実行力」や「グローバルへの挑戦心」の源泉が、実は代表・太田の過去の壮絶な失敗から来ていることをWantedlyをお使いの皆様にも知っていただきたいからです。

スタートアップでのキャリアを検討されている皆さんに、「華やかな成功」だけでなく、その裏側にある「試行錯誤の歴史」を共有することで、私たちがどのようなマインドセットで事業に向き合っているかを感じ取っていただければ幸いです。

今回は、太田がクウゼンを創業する前、1回目の起業で味わった挫折の物語を前編・後編に分けてお届けします。

1. 「なぜ今、失敗を語るのか」—— 挑戦を称賛するカルチャーのために

こんにちは、クウゼンの太田です。

2026年は、クウゼンにとって特別な一年です。ちょうど10年前の2016年に株式会社クウゼンを創業して、現在は130名を超える仲間に恵まれています。CEOとしてさらなる成長を目指していますが、今の自分を形作ったのは、実はあまり公にしてこなかった「1回目の起業での失敗」だと思っています。

最近では「連続起業家（シリアルアントレプレナー）」という言葉も一般的になりましたが、僕の場合は、最初からスマートに成功したわけではありません。シード期の起業家や、これからスタートアップで挑戦したいと考えている方へ、反面教師としての学びを共有します。

2. 志は高く「グローバルビジネス」への憧れと、短絡的なスタート

学生時代から「起業して自分で何か大きなことを成し遂げたい」という強い想いがあり、そのビジネスアイディアをいろいろと練っていました。前職のファンド時代、日本から世界へ羽歩くスタートアップがまだ少なかったこともあり、自分自身のビジネスの軸を「グローバル」に定めました。

しかし、当時の僕は非常に短絡的でした（笑）。「海外の商品を日本で売れば、それがグローバルビジネスの第一歩だ！」と安直に考え、深い戦略もないまま輸入ビジネスの世界に飛び込むことにしたのです。2013年冬のことでした。

3. 行動力だけで海外へ。香港・中国の展示会で見つけた“勝機”

「まずは現場を見なければ始まらない」と、香港や中国の展示会を巡りました。コストを抑えるために、フライトはLCC、宿泊はAirbnb、展示会は無料で参加できるものを探し回りました。

製品が日本のマーケットで競争力を持つかどうかは、輸入ビジネスをするにあたって欠かすことのできない基準の一つでした。当時非常に良いと思った製品の一つが、Bluetoothの小型スピーカー。しかし、当時既に日本の家電量販店でかなりの種類が販売されていて、デザインや機能で差別化できるとは思えなかったため、こちらの輸入は見送りました。