世界と戦う光学レンズメーカー「夏目光学」の事業を徹底解説します！

夏目光学は、長野県飯田市を拠点に1947年から産業用光学レンズの開発・製造を行う続く歴史のある会社です。

夏目光学にしかできないレンズを国内外に提供し、半導体設備やレーザー加工、X線・先端科学、医療機器など幅広い分野を支えています。

当社は、いわゆる“レンズ”をつくり、販売する会社です。レンズと言っても皆さんの身近にあるようなものではなく、産業機器に使用される特殊なもので、産業用光学レンズと呼ばれています。

私たちが作っている“産業用光学レンズ”とはどのような場面で使われているのでしょうか？

例えば、スマートフォンやパソコンがデータを記録し処理できるのは、半導体チップのおかげです。その半導体チップには細かい電気回路が描かれているのですが、電気回路が細かくなればなるほど大量の情報が処理できるようになります。つまり、スマートフォンやパソコンの性能向上の鍵を握っているのが、半導体チップなのです。その半導体チップに電子回路を描く際に使用されるのが、当社の光学技術が集約されたレンズです。

さらに詳しく説明すると、半導体チップを製造するにあたり、シリコンウェハーにレンズを通した光を照射することで細かな電気回路を転写しています。この光を正確に照射する技術がないと、半導体チップをつくることはできません。半導体チップの小型・精密化が進む近年、いかに精密なレンズをつくれるかが問われています。当社はそのような、世界へ誇れる光学レンズメーカーとしてお客さまを支えています。

当社の強みは何と言っても、特殊で高性能なレンズを実現する技術力です。デジタル社会の進化に貢献する半導体露光装置であったり、最先端の研究に使用される分析機器であったりなど。開発から設計、製造、サービス、営業まで一貫体制で行う強みを生かして、確実にカタチにしています。

仕事の醍醐味

求められるものが特殊であるがゆえ、開発する際にはこれまで誰も実現したことのないレンズをつくらなくてはいけません。もちろん、その過程にはいくつもの大きな壁が立ちはだかります。いまの当社があるのは、決して諦めることなく地道に努力を続けた先人たちのおかげです。「粘り強くチャレンジし続けて、世の中の期待を実現する」これこそが、先人たちから継承された当社の価値観であり、風土であります。若手社員たちには、当社の歴史を伝えることでその価値観を共有。実際の業務で困難に直面したときには、失敗をおそれることなく挑戦するよう、先輩たちが背中を押しています。

企業理念

●スローガン「すべては未来をつくる一歩のために。」
●ミッション（社会的使命）「ヒカリで“未来のあたりまえ”をつくり、人々を幸せにする。」
●ビジョン（ありたい姿）「オンリーワン技術で、世の中から頼りにされるチームとなる。」
●バリュー（大切な価値観）「粘り強くチャレンジし続け、世の中の期待を実現する。」

まだ世の中にないものを生み出すためには、諦めることなく知恵を出し続ける必要があります。一方で我々の挑戦は一度で成功することは滅多にありません。失敗を繰り返しながらも、粘り強く立ち向う姿勢が欠かせないのです。この思いがバリュー（大切な価値観）に込められています。バリューに共感する社員たちがチームを組むことで、高い技術力＝ビジョンに掲げるオンリーワン技術を支えています。

テクノロジーセンターの入口

当社が半導体チップに欠かせないレンズの開発に取り組み始めたのは、2000年のこと。初めてカメラ付き携帯電話が発売された年でもあります。当時、お客さまの要望を叶える術は誰も持ち合わせておらず、どのように進めたらいいのかさえ分かりませんでした。

それでも先輩方は考え続け、試作と試験を繰り返しました。2005年には、レンズを製造するための工場「テクノロジーセンター」を竣工。レンズがいつ完成するも分からない中、会社をあげて取り組む姿勢の表れでした。実は精密なレンズをつくるためには、外乱（クルマの振動など）の影響を受けない静かな環境が必要です。環境が整ったことで、開発も加速。

その直後、最初の試作品が完成しました。試作品が完成するまで、実に5～6年の年月を要したことになります。試作品が完成した後も、お客さまからすぐにOKをいただくことはできず、さらに2～3年かけて改良を重ねました。認めていただけたのは10年が経過した2010年のこと。2023年には、お客さまから「優秀サプライヤー」として表彰されるまでの信頼関係が構築されています。