株式会社WineBankは、「既存のワイン流通をアップデートする」をミッションに掲げ、ワインの輸出入販売、レストラン事業、ワインアドバイザー事業に加えてワインテック事業に進出している事業会社です。新興企業と思われがちですが、創業の歴史は50年以上前に遡ります。事業承継が社会課題として捉えられる昨今、歴史ある事業を引き継ぎ、新規事業立ち上げに至った背景をインタビュー形式でなぞりました。

ワイン輸出入事業のはじまり

３つの業態からワイン事業を展開

Q. 中村顧問がどのように事業展開していったのかその歴史を教えてください。

中村さん：

改めて考えてみると、わたしが札幌で事業を始めてからもう50年、半世紀も経ってしまったんですね。
時が経つのは早いものです。あたりまえなのですが、当時は今のようにインターネットなどはなかったので、アナログな世界でした。

料理人としてキャリアをスタートしたのですが、なかなかうまくいかず断念したころに家内がワインの勉強を始めることがあって、なんとなく一緒に始めることになったんです。

そこからワインの取り扱いに携わることとなり、当時まだ珍しかった楽天ショップからオンライン販売を始めて、ECと実店舗での物販と両方で事業をスタートしました。

その後、フランス料理のお店を始めたのが20年くらい前でしょうか。フランス料理のお店２店舗、ワインショップ、それとECのワインショップと3つの事業を展開することになりました。

情報が少ない環境下での事業開拓

Q.  3つの事業を展開していく上でどのような苦労がありましたか？

中村さん：

当時はビール会社から卸先を経由して、ワインの仕入れをする状況でした。
直輸入を開始したインポーターで全国展開していた会社は、エノテカや稲葉くらいでした。フランス料理に関する情報も大変少なく、誰も本場フランスで料理を食べたことがなかったので、ソムリエ協会の教本を見てこの料理はなんだろう？って思うことが多かったですね。

フランス料理のリー・ド・ヴォー（仔牛の胸腺肉）を初めて食べたのは、忘れもしない1995年のアピシウスでのことでした。当時は高橋徳男シェフの時代です。

フランス現地で素地をつくる

Q.  情報が少ない状況をどのように乗り越えていったのですか？

中村さん：

1996年に初めて家内と2人でフランスを訪れました。

当時ワイン業界でフランスを訪れる人はまだ少なかったこともあり、先駆けて現地でさまざまな人脈を作ることができました。料理人がフランスで働く許可証を貰うことができても、ソムリエが本場で働くのはほぼ無理な状況でした。その中で、日本人で初めて本場フランスでソムリエとして活躍していた石塚秀哉（ Hide Isiduka ）が札幌出身の仲間だったのです。

最終的には、ボルドーの Cordeillan-Bages コルディアンバージュ（２星）の支配人まで登りつめたのですが、毎年フランスを訪れるたびに、秀さんから様々な取引先を紹介してもらいました。

それもあって、ありがたいことにどんどんインポーターさんとの取引口座が増えていきました。

事業継承の背景

体力に限界を感じはじめ、コロナ禍で事業継続に不安に

Q.  他社に先駆けてさまざまな取り組みをされておられたのに、事業を継承しようと思った背景はなんですか？

中村さん：

3つの事業を展開していく中で、子供は他の進路を希望していて、正直なところ後継ぎがいない状況でした。私自身もソムリエとして現場に出てサービスをしつつ、仕入れもして、ECサイト運営も自分やってとフル回転していたのですが、年齢とともに体力的にも難しくなってきたんです。

体力的に不安を感じつつあった2020年の2月の雪まつりが終わってから、 コロナ禍に巻き込まれてしまいました。そこから何回か休業せざるを得ず、不安感が高まりました。そこでM&Aを検討するようになったんです。

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